AccueilLes marchés du carbone existent parce que les entreprises, les gouvernements et les particuliers reconnaissent que le changement climatique est un vrai problème et qu’ils ont choisi de prendre mesures pour le résoudre. Ces groupes réduisent leurs émissions de GES de deux façons. Ils peuvent changer leurs opérations afin qu’elles dégagent moins de GES et ils peuvent acheter des réductions ou absorptions vérifiées des émissions (VAR) sur les marchés du carbone en vue de les utiliser comme compensations des GES qu'ils continuent de dégager.
Des marchés du carbone réglementés sont créés lorsque les gouvernements élaborent des mesures législatives prévoyant des limites à la quantité de GES qui peut être rejetée dans l’environnement par les divers secteurs de l'économie. Les plafonds des émissions de GES sont équilibrés grâce à l’échange de quotas d’émissions de GES (ou permis), lorsque les réductions d’émissions par les organismes réglementés dépassent la limite réglementaire exigée. Ces quotas excédentaires sont achetés et vendus par d’autres organismes réglementés pour respecter la limite des émissions de GES fixée par l’organisme de réglementation. Sur un marché réglementé, les réductions vérifiées d'émissions – ou réductions de compensation – qui respectent les normes fixées par l'organisme de réglementation, peuvent permettre de veiller au respect des mesures législatives.
La flexibilité obtenue grâce à l’échange de permis de carbone ou compensations afin de respecter l’objectif du gouvernement permet de fixer un prix pour le carbone et d’établir un marché du carbone. Ainsi, le marché encourage les organismes réglementés à investir dans les projets de réduction d’émissions de GES qui sont les plus rentables et les objectifs peuvent être respectés grâce aux options les moins coûteuses.